“风水”一词的起源有两种解释。第一种解释是基于风水学书籍中的论述，认为“风水”源自于“气随风则散，界水则止”的观念。
风水理论解释了“阴阳二气”作为天地万物之源（“化始”）；无形的“气”在天空中表现为日月星辰，在地面上则形成山川和河流（“化机”）。飞禽、走兽、流动的河水、生长的植物以及活动的人类都受到“气”的影响（“化成”）。当“气”旺盛时，生命力强；当“气”衰弱时，生命力减弱。人们只有追求“气”才能保持生气勃勃，逢凶化吉、趋吉避凶，实现繁荣昌盛，后代繁衍，家族兴盛。
那么，“气”从哪里来呢？根据风水理论，通过观察“形”（山川河流），可以获得“气”。山脉和河流被称为有灵性的“龙脉”，研究其来龙去脉，就可以找到“真穴”。所谓的“真穴”是能够获得“真气”的地方，也就是所谓的“风水宝地”。由于“气随风则散，界水则止”，因此地的吉凶取决于“形”（山脉和河流）是否能够“藏风”和“得水”。如果能够“藏风”和“得水”，就能够“聚气”，成为“真穴”，是吉地；反之则为凶地。因此，“风水”这个词由此而来。
第二种解释是基于古代人选择居住和建造房屋的环境考虑。为什么古代人将建房与“风”和“水”联系在一起呢？因为古代人对待自然灾害的能力较弱，住房简陋，多以土木为建筑材料。在2800多年前，甚至王公贵族的宫殿也只是简陋的草棚。狂风和洪水是最常见的自然灾害，威胁人们的生命和财产安全。如何避免狂风袭击和洪水淹没是选择居所时必须考虑的因素。通过与大自然长期接触，人们逐渐摸索和总结出利用地形来避风，同时接近充足水源且有效躲避洪水威胁的经验。显然，人们选择居住时，考察了自然界中风和水的影响，从而将建房与“风”、“水”联系在一起。
在这两种解释中，第二种解释揭示了“风水”一词的真正历史来源，而风水学上的“风水”则试图解释自然界中风和水对居住环境的影响。遗憾的是，风水理论并没有以科学的方式解释这种关系，而是以阴阳五行八卦为基础，使中国古代的居住选择理论——风水学，带上了神秘的色彩。此外，“风水”一词的含义也不仅仅指自然界的风和水。
风水分为阳宅和阴宅两类，阳宅是人居住的房屋，包括普通住宅、宫殿、寺庙和村落等，而阴宅则指葬**的陵墓。根据地形、河流、方位和时间，人们可以判断出阳宅和阴宅。
